L'Italia di Roberto Mancini ha prodotto uno dei risultati più inaspettati nelle qualificazioni ai Mondiali del Qatar. Gli Azzurri sono stati tenuti al pareggio a reti inviolate dall'Irlanda del Nord, perdendo così la possibilità di una qualificazione diretta ai Mondiali. Questo perché i loro diretti rivali nel girone, la Svizzera, hanno vinto 4-0 contro la Bulgaria, assicurandosi il primo posto nel girone.
Ma il risultato non ha demotivato per niente coach Mancini, nonostante il prestigio"Gazzetta dello SportHa descritto il risultato come apocalittico. Il numero 1 della panchina italiana ha dichiarato dopo l'incontro:
"Ci qualificheremo per il Mondiale a marzo e forse lo vinceremo. Ho molta fiducia. Pur avendo un buon controllo del gioco, abbiamo difficoltà a trovare la rete. Questa volta dovevamo segnare in fretta... Peccato perché avremmo dovuto chiudere le cose molto più velocemente in questo girone".
Mancini ha aggiunto:
"Avremmo dovuto vincere contro la Bulgaria, mentre contro la Svizzera ci sono stati dati 2 rigori. Sono partite che avrebbero potuto finire a nostro favore. "Sono molto fiducioso per i playoff".
James Horncastle, esperto di calcio italiano presso BBC Sport, e un motivo interessante per cui la nazionale italiana ha incontrato difficoltà in queste qualificazioni. Horncastle ha detto:
"Il calendario delle partite è uno dei fattori per cui l'Italia ha sofferto negli ultimi incontri. Dopo aver vinto l'Europeo, hanno dovuto giocare di nuovo nelle qualificazioni ai Mondiali. L'Italia ha giocato i playoff 2017 contro la Svezia, in una partita in cui tutti erano convinti che gli italiani si sarebbero qualificati. Ma la pressione si è rivelata troppo per loro. Ed eccoci di nuovo qui, rischiano di non qualificarsi per un altro Mondiale. "La mancanza di giocatori come Spinazzola, Verratti, Chiellini e Immobile è anche uno dei motivi del pareggio".
